Puerto Rico suspende nuevas licencias de máquinas de azar tras apelación de la Comisión de Juegos
El Tribunal de Apelaciones paralizó temporalmente la orden que obligaba al regulador a recibir solicitudes de operadores de máquinas en ruta. La medida frena el ingreso de nuevos licenciatarios mientras continúa la disputa judicial sobre el alcance de la nueva normativa.
Puerto Rico.- La disputa judicial por el otorgamiento de licencias para máquinas de juegos de azar en ruta en Puerto Rico sumó un nuevo capítulo. El Tribunal de Apelaciones acogió un recurso presentado por la Comisión de Juegos y ordenó la paralización de los procedimientos vinculados al fallo que había obligado al organismo a recibir y tramitar nuevas solicitudes de operadores.
Como consecuencia de esta determinación, la Comisión suspendió automáticamente el recibo de nuevas solicitudes de licencias de dueños mayoristas u operadores, dejando en pausa la decisión emitida días atrás por el Tribunal de Primera Instancia de San Juan.
La semana pasada, la jueza Iris Cancio González falló a favor de un grupo de comerciantes vinculados al sector y ordenó al regulador aceptar, procesar y evaluar sus solicitudes en un plazo de cinco días. El tribunal entendió entonces que la Comisión incumplió obligaciones establecidas en la normativa vigente al negarse a recibir formalmente los pedidos.
Sin embargo, tras la apelación presentada por el organismo regulador, se dispuso detener el avance del caso hasta emitir una nueva determinación.
“El Tribunal de Apelaciones acogió dicho recurso y ordenó la paralización de los procedimientos ante el Tribunal de Primera Instancia hasta tanto el foro apelativo disponga lo contrario”, señaló el director ejecutivo de la Comisión de Juegos, Juan Carlos Santaella Marchán.
El funcionario sostuvo además que la decisión “preserva el orden regulatorio” mientras se resuelve la controversia judicial y reiteró que la Ley Núm. 11 de 1933 establece “un marco legal claro” respecto de los plazos y condiciones aplicables tanto a operadores con licencias activas como a potenciales nuevos solicitantes.
La Comisión también insistió en que continuará defendiendo la aplicación “ordenada, legal y conforme a la intención legislativa” del sistema de licencias, en medio de un conflicto que enfrenta al organismo con comerciantes agrupados en UNOMAR, asociación que reúne a operadores de máquinas de azar en ruta.
El abogado de los demandantes, Frank Torres Viada, había celebrado el fallo original del Tribunal de Primera Instancia y aseguró que la Comisión “no podía seguir cerrando la puerta” a nuevos participantes del mercado.
La controversia gira en torno a la interpretación del régimen de licencias vigente y a la posibilidad de incorporar nuevos operadores antes de 2028. Mientras la Comisión sostiene que todavía rigen plazos especiales para licenciatarios existentes, los demandantes argumentan que la ley obliga al organismo a recibir y evaluar nuevas solicitudes.
El fallo inicial también había señalado que aún existe un remanente cercano a 2.000 máquinas disponibles dentro del límite legal de 25.000 autorizadas en Puerto Rico, uno de los puntos centrales de la disputa regulatoria.
