La Justicia ordena a la Comisión de Juegos de Puerto Rico recibir solicitudes de licencias para máquinas de azar
Un Tribunal de Primera Instancia falló a favor de un grupo de operadores que denunció trabas en el proceso de licenciamiento. El regulador deberá aceptar y tramitar los pedidos en un plazo de cinco días, aunque ya anticipó que apelará la decisión.
Puerto Rico.- La Comisión de Juegos de Puerto Rico sufrió un revés judicial en la disputa por el otorgamiento de licencias para máquinas de juegos de azar en ruta. El Tribunal de Primera Instancia de San Juan ordenó al organismo recibir, tramitar y evaluar las solicitudes presentadas por un grupo de operadores, al considerar que la agencia incumplió con obligaciones establecidas en la normativa vigente.
La decisión fue emitida por la jueza Iris Cancio González, quien hizo lugar a una petición de mandamus presentada por comerciantes vinculados al sector. Según el fallo, la Comisión no recibió formalmente las solicitudes, no emitió recibos oficiales ni asignó números de expediente a los trámites impulsados por los demandantes.
La sentencia ordena al director ejecutivo de la Comisión, Juan Carlos Santaella Marchán, y a la directora del Negociado de Máquinas de Juegos de Azar en Ruta, Loraine Irizarry Torres, cumplir en un plazo de cinco días con la recepción formal de las solicitudes y avanzar con su procesamiento prioritario.
Además, el tribunal sostuvo que el organismo tampoco notificó a los solicitantes si la documentación presentada estaba completa o incompleta dentro del período de 15 días previsto en el Reglamento 9647.
El abogado de los operadores, Frank Torres Viada, afirmó que el fallo confirma que la Comisión “no podía seguir cerrando la puerta” a nuevos participantes del mercado. “El Tribunal fue claro. Existe un deber ministerial, hay solicitudes que deben ser recibidas, evaluadas y tramitadas, y la Comisión no tiene discreción para ignorarlo”, sostuvo.
El grupo demandante está integrado por miembros de UNOMAR, asociación que reúne a operadores de máquinas de azar en ruta. Su portavoz, Gilberto Narváez, aseguró que los comerciantes buscan ingresar al sistema formal de licencias y cumplir con los requisitos regulatorios. “Lo que hemos pedido es exactamente lo contrario: entrar al proceso, ser evaluados, pagar lo que corresponde y cumplir”, expresó.
La resolución judicial también señala que el período de prioridad para operadores previamente licenciados venció en abril de 2025 y reconoce que todavía existe un remanente cercano a 2.000 máquinas disponibles dentro del límite legal de 25.000 autorizadas en Puerto Rico.
El conflicto se arrastra desde hace meses y ya había escalado a la Justicia a fines de marzo, cuando cerca de 30 comerciantes denunciaron que la Comisión mantenía una política de “puertas cerradas” que impedía avanzar con nuevas licencias. En ese momento, el organismo había defendido su postura al sostener que no existía obligación legal de aceptar nuevas solicitudes hasta 2028, debido a que los actuales licenciatarios todavía se encuentran dentro del plazo para completar los pagos correspondientes.
Tras conocerse la nueva sentencia, Santaella Marchán indicó que la Comisión respetará la decisión judicial, aunque adelantó que apelará el fallo ante el Tribunal de Apelaciones.
“El texto de la Ley Núm. 11 es claro y no da margen a interpretaciones que alteren el proceso establecido por la Asamblea Legislativa”, sostuvo el funcionario. Además, insistió en que el organismo “siempre ha actuado en estricto cumplimiento de las leyes y reglamentos aplicables a la industria”.
La Comisión también reiteró que continuará defendiendo “la aplicación ordenada, responsable y fiel del marco legal vigente”, mientras persiste el debate sobre el futuro del sistema de licencias y el control del mercado ilegal de máquinas de azar en la isla.
