Operadores de tragamonedas demandan a la Comisión de Juegos de Puerto Rico por el proceso de licencias
Los empresarios recurrieron a la Justicia para exigir que se reactiven y transparenten los trámites de licenciamiento de máquinas de azar, mientras el regulador niega irregularidades y asegura que el cupo legal está casi agotado.
Puerto Rico.- Un grupo de dueños y operadores de máquinas de juegos de azar presentó un recurso ante el Tribunal de Primera Instancia de San Juan para que se ordene a la Comisión de Juegos de Puerto Rico reactivar el proceso de licenciamiento de tragamonedas, que, según denuncian, se encuentra virtualmente paralizado.
Los demandantes sostienen que la agencia se ha negado a recibir, procesar y adjudicar sus solicitudes de licencia, lo que habría dejado fuera de la industria a numerosos pequeños y medianos comerciantes. En el escrito judicial afirman que existe una práctica sistemática de no emitir determinaciones formales ni notificaciones sobre eventuales deficiencias en los trámites, lo que vulnera el debido proceso administrativo.
Además, el recurso solicita que la Comisión divulgue información pública vinculada al otorgamiento y la administración de licencias, amparándose en la Ley de Transparencia y Acceso a la Información Pública. El objetivo, indicaron, es permitir la fiscalización del proceso y conocer el estado real de las licencias disponibles.
“El reclamo es básico: que la agencia reciba y tramite las solicitudes conforme a la ley y que haga pública la información necesaria para la rendición de cuentas”, señaló el abogado y portavoz de los operadores, Frank Torres-Viada. Según explicó, el propio reglamento del organismo obliga a notificar a los solicitantes cuando existen deficiencias, algo que, según afirman, no se estaría cumpliendo.
Desde la Comisión de Juegos rechazaron las acusaciones. Su director ejecutivo, Juan Carlos Santaella Marchán, aseguró en declaraciones escritas que “alegar que la Comisión no ha respondido a sus solicitudes es faltarle a la verdad” y subrayó que “la información que este grupo alega que no ha sido provista no solo es pública, sino que está claramente contenida dentro de la ley que muy bien ellos conocen”.
Santaella Marchán recordó que la Ley de Máquinas de Juegos de Azar autoriza hasta 25.000 licencias y precisó que “al día de hoy, y desde el inicio del proceso en 2021, se han expedido más de 23.000 licencias”, lo que deja “un balance disponible de menos de 2.000 máquinas, como producto del proceso implantado en función de la ley existente”.
Asimismo, explicó que “la ley concede a los operadores licenciados hasta el 14 de enero de 2028 para completar el pago del balance de sus licencias” y que “no es hasta entonces que la Comisión podría considerar la aceptación de nuevas solicitudes de licencias por parte de dueños mayoristas”.
Finalmente, el funcionario calificó la demanda como “una constante por parte de ciertos grupos de dueños de máquinas que operan al margen de la ley, cada vez que inicia un proceso para implantar una ley, un reglamento o entra en vigor alguna normativa”.
