12 acusados del caso de póker arreglado entre la NBA y la mafia se declararán culpables
La fiscalía federal en Brooklyn confirmó que las declaraciones se formalizarán en los próximos días, mientras otros acusados continúan en negociación.
Estados Unidos.- El Departamento de Justicia de Estados Unidos informó que 12 personas implicadas en el caso de póker arreglado entre figuras de la NBA y la mafia planean declararse culpables de los cargos. Los acuerdos formales se definirán en los próximos días, aunque no se revelaron los nombres de quienes participarán en las declaraciones, según confirmó la cadena CBS News.
La acusación sostiene que una red organizada por miembros de la mafia habría manipulado partidas de póker de alto nivel, obteniendo más de US$ 7 m estafando jugadores con trampas. En la corte federal de Brooklyn declararon los 31 acusados, entre ellos el exjugador y técnico Chauncey Billups, miembro del Salón de la Fama de la NBA, y el exbasquetbolista Damon Jones.
Una fuente cercana a las negociaciones indicó que Billups no figura entre quienes prevén acordar una declaración de culpabilidad, lo que confirma que tanto él como Jones mantienen su postura de inocencia.
Las autoridades señalaron que otros nueve acusados aún están en discusión por posibles acuerdos, mientras que un total de 34 personas enfrentan cargos por dos causas distintas: la manipulación de juegos de póker y la realización de apuestas deportivas ilegales, con presunto uso de información confidencial sobre lesiones en partidos de básquet.
Cómo operaba la red
El esquema delictivo consistía en invitar a personas con alto poder adquisitivo a partidas arregladas junto a exdeportistas identificados como “face cards”, quienes recibían un porcentaje de lo recaudado por los llamados “equipos de trampas”. Se descubrió que utilizaban mesas con rayos X, máquinas de barajado alteradas, cámaras ocultas y gafas capaces de detectar marcas invisibles en las cartas.
La investigación del FBI, desplegada en octubre, juntó más de 100.000 páginas de registros financieros y telefónicos, más de 800 imágenes de vigilancia y grabaciones en video de juegos realizados en una residencia de Lexington Avenue, Manhattan. La fiscalía sostiene que Billups y Jones participaron en Las Vegas en 2019 en un juego que utilizó una máquina de barajar trucada, donde la víctima habría sido defraudada en US$ 50.000.
Entre los organizadores identificados figuran Angelo Ruggiero Jr., señalado como miembro de la familia criminal Genovese, y Thomas Gelardo, apodado “Juice”, considerado asociado de la familia criminal Bonanno. Ambos permanecen detenidos en el centro de reclusión federal de Brooklyn, junto a Curtis Meeks, otro de los acusados aún en custodia.
