Escándalo por apuestas ilegales en la NBA: quiénes son los detenidos y cómo sigue la investigación
Hizo énfasis en la importancia de un mercado regulado y legal, que permite llevar un mayor control de los movimientos durante los partidos.
Estados Unidos.– La National Basketball Association (NBA) está atravesando un escándalo por supuestas apuestas ilegales que involucra a deportistas de primer nivel y a grupos ilegales. El entrenador principal de los Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, y el ex basquetbolista Damon Jones fueron arrestados por el FBI en el marco de una investigación federal sobre apuestas y una operación de póker ilegal. La detención se produjo en Oregon pocas horas después de que Billups dirigiera un partido de los Portland Trail Blazers, según los informes iniciales.
Según la investigación, desde al menos 2019, el grupo organizaba torneos en ciudades como Nueva York, Miami y Las Vegas, donde lograron reunir más de US$7m. Su método consistía en atraer a jugadores sin experiencia, conocidos como «peces», con la promesa de competir junto a deportistas de élite, sin saber que las partidas estaban manipuladas.
Para ejecutar el fraude, la banda utilizaba tecnología avanzada, como cartas marcadas con tinta invisible, mezcladoras manipuladas, cámaras ocultas y anteojos especiales capaces de detectar señales imperceptibles. Así, los miembros del grupo sabían de antemano quién tenía la mejor mano. Parte de los beneficios se blanqueaban a través de empresas fantasma y criptomonedas, lo que dificultó el rastreo del dinero.
El caso cobró mayor gravedad cuando se descubrió que familias mafiosas como las Bonanno, Gambino, Genovese y Lucchese estaban detrás de la operación, proporcionando protección y estructura al esquema. Jones y Billups habrían actuado como «face cards«, es decir, las caras visibles que atraían a los jugadores, sin necesidad de involucrarse directamente en la manipulación técnica.
La fiscalía federal también detalló la participación del ex jugador de los Toronto Raptors, Jontay Porter, quien se declaró culpable de fraude electrónico el año pasado y recibió una suspensión de por vida de la NBA.
Declaraciones oficiales
Antes de que estallara el escándalo, el comisionado de la NBA, Adam Silver, participó recientemente en el programa The Pat McAfee Show, donde sugirió que el país necesita una legislación federal sobre apuestas para reducir las oportunidades de manipulación de partidos y combatir comportamientos negativos.
Según declaró, cree que «debería haber más regulación. Ojalá existiera una ley federal en lugar de este esquema estado por estado. Es necesario supervisar la cantidad de promoción y la publicidad que se hace en torno a las apuestas».
Y agregó: «Con la estructura regulada de las apuestas legales, podemos monitorear lo que sucede de una manera que hace años era impensable. Si hay algún comportamiento anómalo, personas que apuestan grandes sumas sin antecedentes previos, que abren una cuenta solo para realizar una apuesta, o incluso el geolocalizamiento, sabemos exactamente desde dónde se colocan las apuestas, con gran precisión”.
Silver también explicó que la NBA pidió a los operadores que limiten ciertas apuestas sobre jugadores con contratos de doble vía, con el fin de proteger la credibilidad de los deportistas, ya que en general no tienen el mismo grado de compromiso competitivo y es demasiado fácil manipular su accionar.
La NBA envió la semana pasada un memorando a los equipos en el que enfatiza la necesidad de aplicar de manera constante y rigurosa el Código de Conducta del Aficionado de la NBA, para prevenir y abordar comportamientos inapropiados de los fanáticos durante los partidos y eventos de la liga.
En esa línea, Silver destacó además la importancia de proteger a los jugadores: “A veces pasa que un equipo gana y un jugador anota 25 puntos, pero el fanático o apostador había apostado a que haría 28 o 30. Tenemos que proteger a los deportistas. Queremos mantener un ambiente seguro en la cancha y evitar que la gente pierda el control”.
