El TJUE rechaza la apelación de Países Bajos y deberá investigar a fondo la prórroga de licencias del 2014
Se consideró que el examen efectuado por la Comisión Europea sobre la posible existencia de ventajas económicas a los operadores involucrados no profundizó la suficiente. EGBA celebró el fallo.
Países Bajos.- El Tribunal de Justicia de la Unión Europea (TJUE) rechazó el recurso presentado por los Países Bajos en el caso sobre ayudas estatales vinculado a la prórroga de licencias exclusivas para operadores de apuestas y loterías en 2014, y deberá reabrir la investigación. El TJUE confirmó que la Comisión Europea no justificó adecuadamente su decisión de no indagar a fondo el asunto.
Antecedentes del caso
En 2014, tras una apertura parcial del mercado neerlandés, el Estado prorrogó licencias a operadores ya establecidos sin realizar licitaciones abiertas. La European Gaming and Betting Association (EGBA) denunció en 2016 que esas prórrogas podrían haber otorgado ventajas económicas indebidas, constituyendo ayudas estatales. La Comisión Europea cerró el caso en 2020, argumentando que no era necesario investigar más.
Sin embargo, la EGBA apeló esa decisión, y en noviembre de 2023 el Tribunal General de la UE la anuló, ordenando investigar si las prórrogas implicaban ayudas estatales, dado que había dudas razonables sobre su legalidad. Los Países Bajos apelaron, pero el TJUE rechazó su recurso, respaldando la postura de EGBA y la necesidad de un análisis más riguroso por parte de la Comisión.
El Tribunal concluyó que la Comisión no evaluó correctamente si las prórrogas otorgaban ventajas económicas a los operadores existentes. Por eso, no podía justificar su negativa a investigar. Al desestimar el recurso neerlandés, se confirma que la Comisión debe reabrir o completar la investigación sobre posibles ayudas estatales en relación con las prórrogas de 2014.
Maarten Haijer, secretario general de EGBA, declaró: «Esta es una clara victoria para la correcta aplicación del derecho de la UE. El Tribunal ha confirmado lo que hemos dicho todo el tiempo: la Comisión debe investigar a fondo las denuncias de ayudas estatales y no puede tomar atajos. Aunque este caso se remonta a 2014, sigue siendo relevante hoy. Demuestra que la Comisión debe cumplir con sus responsabilidades como guardiana de los Tratados y que hay consecuencias cuando no lo hace«.
La decisión refuerza el control sobre las ayudas estatales en el ámbito de licencias de juego y loterías en la UE. Aumenta la probabilidad de que la Comisión exija compensaciones o ajustes si detecta ventajas indebidas, y establece un precedente para otros países que hayan prorrogado licencias sin competencia. Las partes involucradas y los operadores del sector esperan los resultados y las posibles consecuencias regulatorias o financieras que puedan derivarse.
