David Forman, AGA: “’March Madness’ es el mayor evento de apuestas del año en Estados Unidos”

David Forman, vicepresidente de investigación de la American Gaming Association, habló con Focus Gaming News sobre «March Madness» y por qué la edición de este año podría ver un aumento récord en las apuestas.

Entrevista exclusiva.- La American Gaming Association (AGA) estima que los jugadores estadounidenses apostarán legalmente USD3.100m en la edición 2025 de los torneos de básquet universitario masculino y femenino, denominados “March Madness”.

Para saber más sobre este evento, su importancia, su crecimiento a lo largo de los años y el papel de la tecnología, junto con el creciente número de estados que legalizan las apuestas deportivas en su expansión, Focus Gaming News conversó con David Forman, vicepresidente de investigación de la asociación.

Antes de entrar en números, ¿podría explicarnos qué es «March Madness» y por qué es tan importante?

«March Madness» es, sin duda, el mayor evento de apuestas del año en Estados Unidos. No se trata de un solo evento, sino de más de 100 partidos disputados durante casi un mes, tanto en torneos masculinos como femeninos.

Si lo consideramos como un solo evento, es, por mucho, el mayor evento de apuestas del país. Una de las razones de su popularidad es que, incluso antes de que se legalizaran las apuestas deportivas en casi 40 estados, «March Madness» ya contaba con un gran componente de apuestas casuales, principalmente a través de partidas que la gente ha estado haciendo con amigos, colegas o en diversos grupos durante décadas.

Incluso si no se hacían apuestas importantes, quizás de solo USD5 o USD10, ha sido durante mucho tiempo un momento cultural para apostar. Ahora que las apuestas deportivas son legales, no sorprende que «March Madness» se haya convertido en el mayor evento de apuestas del año en Estados Unidos.

AGA estima que los apostadores apostarán legalmente USD3.100m en «March Madness» este año, un aumento considerable con respecto a los USD2.700m de 2024. ¿Cuáles cree que son los principales factores que impulsan este crecimiento?

Hay varios factores en juego. En primer lugar, se están abriendo nuevos mercados, como Carolina del Norte y Vermont, donde antes no se tenía acceso a las apuestas legales.

En segundo lugar, a medida que el mercado madura, más personas descubren las apuestas deportivas legales. Algunos están pasando de operadores ilegales a legales, lo que contribuye a este crecimiento.

Además, el torneo de este año es particularmente competitivo, lo que aumenta el interés. Así como hemos visto un crecimiento constante en las apuestas deportivas en general, creo que veremos una tendencia similar en las apuestas de March Madness este año.

«Se están abriendo nuevos mercados. Además, a medida que el mercado madura, más personas descubren las apuestas deportivas legales. Algunos están pasando de operadores ilegales a legales, lo que contribuye a este crecimiento».

David Forman, vicepresidente de investigación de American Gaming Association.

¿Hay algún grupo demográfico o comportamiento de apuestas en particular que destaque en las proyecciones de este año?

Este año, a diferencia de años anteriores, no hemos realizado una encuesta para recopilar datos demográficos sobre quiénes apuestan. Sin embargo, una tendencia interesante que observamos al compilar nuestras estimaciones es el aumento significativo del volumen de apuestas de básquet durante marzo.

En febrero, el básquet representó alrededor del 38 por ciento del total de apuestas en Estados Unidos. Esta cifra aumenta 10 puntos porcentuales, hasta el 48 por ciento, en marzo, una vez que comienzan los torneos.

«March Madness» sin duda impulsa un aumento notable en las apuestas de básquet. Observamos participación en diferentes grupos demográficos, desde adultos jóvenes que apuestan por sus universidades hasta exalumnos mayores y aficionados en general que apoyan a equipos regionales o locales. Casi todos viven cerca de una universidad que participa en alguno de los torneos, lo que ayuda a mantener el interés.

Con más estadounidenses apostando legalmente en «March Madness», ¿cómo está la asociación reforzando las prácticas de juego responsable? Sabemos que la campaña de la AGA «Ten un Plan de Juego. Apuesta Responsablemente» [“Have A Game Plan. Bet Responsibly”] está ganando más visibilidad este mes…

Así es. Hace unos años lanzamos la campaña de apuestas responsables «Ten un Plan de Juego». Establece cuatro pilares clave para ayudar a los apostadores a participar responsablemente:

• Establece un presupuesto: Establece un límite financiero y cíñete a él.
• Mantén la red: Apuesta responsablemente como parte de una actividad compartida.
• Conoce las probabilidades: Conoce la terminología y comprende los riesgos antes de apostar.
• Juega legalmente: Usa plataformas de apuestas legales y reguladas.

A principios de este mes, introdujimos un quinto pilar: “Mantén la calma” [«Keep Your Cool»]. Esto es para recordarles a todos que las apuestas son entretenimiento. Nunca es aceptable acosar a los atletas, especialmente a los universitarios, en redes sociales por una apuesta perdida.

Son jóvenes estudiantes que practican un deporte. No son responsables de las apuestas de nadie. Lo mismo aplica a los atletas profesionales: nadie debería contactarlos para apostar. Si alguien siente la necesidad de hacerlo, probablemente no debería apostar.

Acabas de mencionar el principio de «Mantén la calma». ¿Podría explicarnos la importancia de esta incorporación y su impacto en el comportamiento de los apostadores?

Por supuesto. Para muchos, las apuestas deportivas son una actividad nueva, especialmente para los apostadores más jóvenes.

Los apostadores mayores que llevan años apostando en sitios web o casas de apuestas extranjeras generalmente comprenden la naturaleza de las apuestas deportivas y su funcionamiento. Pero los jóvenes, que crecieron con las redes sociales, pueden tener una perspectiva diferente. Están acostumbrados a interactuar directamente con la gente en línea, y debemos reforzar la importancia de separar las apuestas de las interacciones personales con los atletas.

Es fundamental recordarles que las redes sociales y las apuestas deportivas no deben solaparse de forma que provoquen acoso. Los apostadores más jóvenes deben comprender que enviar mensajes a los atletas sobre el resultado de un partido es completamente inapropiado.

«Debemos reforzar la importancia de separar las apuestas de las interacciones personales con los atletas»

David Forman, vicepresidente de investigación de American Gaming Association.

Más allá de las cifras generales de apuestas, ¿hay alguna tendencia en cómo la gente apuesta en «March Madness» este año en comparación con años anteriores?

Al igual que observamos con el Super Bowl, a medida que el mercado se expande a casi 40 estados, hemos cambiado nuestro enfoque de las tendencias de apuestas casuales al tamaño del mercado legal.

Una tendencia interesante es que, si bien «March Madness» sigue generando un aumento significativo en las apuestas de básquet, su cuota general en el total nacional de apuestas ha ido disminuyendo gradualmente año tras año. Esto sugiere que, en los primeros años de la legalización, muchos nuevos apostadores participaban en el mercado principalmente durante «March Madness». Ahora, a medida que se familiarizan con las apuestas deportivas, se están diversificando.

La gente sigue apostando mucho al básquet en marzo, pero también está explorando otros deportes como los partidos de la NBA, el hockey o incluso el inicio de la temporada de béisbol. March Madness puede ser el evento de inicio, pero una vez que los apostadores se inician en las apuestas deportivas, se dan cuenta de que pueden participar durante todo el año.

Hoy en día, la mayoría de la gente apuesta a través de aplicaciones móviles, plataformas de apuestas en vivo y casas de apuestas en línea. ¿Cómo cree que la tecnología influirá en la interacción de los aficionados con «March Madness»?

La tecnología está en constante cambio y evolución. Cada año surgen nuevas oportunidades de apuestas. Por ejemplo, creo que ahora es posible apostar a un tiro sobre la bocina (un tiro acertado que deja cero segundos en el reloj del partido) o a eventos que ocurren al final de un partido.

Creo que la tecnología juega un papel importante en todo esto y, a medida que se desarrolle, habrá cada vez más oportunidades para que los operadores la integren en sus plataformas. Es interesante y es algo que ya estamos viendo en la industria.