David Forman, AGA: «La industria del juego en Estados Unidos ha logrado construir una sólida confianza pública a lo largo de los años»

David Forman, vicepresidente de investigación de la American Gaming Association, analiza los resultados de la industria del juego en los últimos años y comparte su opinión sobre los retos a los que se enfrenta el sector en los próximos años.

Entrevista exclusiva.- En febrero, el Commercial Gaming Revenue Tracker de la American Gaming Association (AGA) reveló que los ingresos del juego comercial alcanzaron un récord anual de USD71.920m en 2024.

El total fue un 7,5 por ciento superior a los USD66.500m generados en 2023, marcando el cuarto año de crecimiento para la industria.

Para saber más sobre las extraordinarias cifras que el sector ha alcanzado en los últimos años, Focus Gaming News habló con David Forman, vicepresidente de investigación de la AGA.

¿Cuáles fueron los factores clave que impulsaron el récord de ingresos en 2024 y espera que continúe esta tendencia al alza?

2024 fue un año récord para los ingresos del juego comercial, alcanzando aproximadamente los USD72.000m. Esto supone un aumento de casi el 8 por ciento con respecto al año anterior, que en sí mismo fue un récord. Si tenemos en cuenta los ingresos del juego tribal, de los que aún no disponemos de cifras exactas, prevemos que los ingresos totales del juego en EE. UU. habrán rondado los USD115.000m en 2024.

Los casinos físicos siguieron creciendo, aunque modestamente, casi un punto porcentual, y siguen dominando el sector. Sin embargo, gran parte del crecimiento del año pasado procedió de las apuestas deportivas y el juego por Internet. Aunque se abrió un nuevo mercado en Rhode Island, incluso mercados consolidados como Nueva Jersey, Pensilvania y Michigan siguieron experimentando un crecimiento significativo.

Las apuestas deportivas también se expandieron a nuevos estados, pero incluso en aquellos en los que son legales desde hace tiempo, seguimos observando un fuerte crecimiento orgánico. Cada vez más consumidores se interesan por las apuestas deportivas, y los usuarios existentes aumentan su actividad. Así pues, aunque los casinos físicos siguen siendo el sector más importante, el juego digital está impulsando una parte significativa del crecimiento.

«Si tenemos en cuenta los ingresos del juego tribal, de los que aún no disponemos de cifras exactas, prevemos que los ingresos totales del juego en EE. UU. habrán rondado los USD115.000m en 2024».

David Forman, vicepresidente de investigación de la American Gaming Association.

¿Cómo ve la evolución del equilibrio entre el juego tradicional y el juego online? ¿Hay algún ámbito específico en el que el juego digital esté teniendo un mayor impacto?

A medida que las apuestas deportivas y el juego por Internet se expanden, se convierten en una parte más importante de los ingresos totales. En la actualidad, representan alrededor del 30 por ciento del mercado total del juego comercial. Estas opciones ofrecen a los consumidores una mayor accesibilidad: no tienen que visitar un casino para hacer una apuesta deportiva; pueden hacerlo desde su sofá o en un bar con amigos.

Dicho esto, millones de personas siguen visitando los casinos, y una tendencia interesante que hemos observado desde el Covid-19 es el descenso de la edad media de los jugadores. Aunque algunos jugadores mayores no han vuelto al mismo nivel, los más jóvenes han redescubierto los casinos y se dedican más al juego presencial. Las innovaciones en los juegos y el entorno de los casinos contribuyen a que el juego presencial siga siendo relevante.

Ahora que más estados se plantean legalizar las apuestas deportivas y el juego online, ¿qué tendencias o retos normativos prevé en un futuro próximo?

Las apuestas deportivas ya son legales en la mayoría de los estados, pero todavía hay algunos estados clave, como Texas, California y Oklahoma, en los que se está debatiendo. Una de las principales tendencias que esperamos ver es un debate continuo sobre cómo regular e introducir las apuestas deportivas en estos mercados restantes.

El apoyo público a la legalización es fuerte, y los legisladores de estos estados están trabajando para determinar la mejor manera de estructurar sus marcos reguladores. Preveo que estos debates continuarán este año y el que viene, a medida que los estados traten de ampliar el acceso legal al juego.

La inflación y la incertidumbre económica han afectado a muchas industrias. ¿Qué resistencia cree que tiene el sector del juego a estas presiones externas?

Históricamente, el juego ha resistido bastante bien las tendencias económicas. Aunque no es completamente inmune, ha resistido bien a lo largo del tiempo. Si echamos la vista atrás, la única caída significativa que hemos visto en los ingresos del juego fue durante la crisis financiera mundial de 2008.

Tras la pandemia del Covid-19, se temió que el fin de los pagos de estímulo, el aumento del precio de la gasolina y la subida de los tipos de interés pudieran afectar al gasto de los consumidores en juegos de azar. Sin embargo, ninguno de estos factores ha afectado significativamente a la demanda. La gente sigue destinando una parte de su presupuesto de ocio al juego, ya sea en casinos o en línea.

Cada vez se habla más de Blockchain en el sector del juego, no sólo en Estados Unidos, sino en todo el mundo. ¿Cómo ve su papel en el crecimiento continuo del sector?

Los Blockchain, las criptomonedas y la inteligencia artificial son áreas de innovación que las empresas del juego están explorando. Estas tecnologías ofrecen oportunidades para los pagos digitales, herramientas de juego responsable y una mayor confianza de los consumidores.

Los operadores, ya sean plataformas de juego online o casinos físicos, están estudiando activamente cómo integrar estas tecnologías para mejorar la experiencia de los usuarios y la eficiencia operativa.

De cara al futuro, ¿cuáles cree que serán las mayores oportunidades y retos para el sector del juego estadounidense en los próximos años?

Una de las mayores oportunidades es la gran confianza pública que el sector se ha ganado a lo largo de los años. En Estados Unidos, el juego goza de una amplia aceptación pública como forma general de entretenimiento, lo que no siempre ocurre en otros mercados. El sector ha trabajado duro para mantener esta reputación positiva.

Sin embargo, sigue habiendo retos. Los continuos debates normativos, la garantía de un juego responsable y la adaptación a los avances tecnológicos serán áreas clave de atención. Además, a medida que el mercado madure, mantener el mismo nivel de crecimiento exigirá innovación y diversificación.

«En Estados Unidos, el juego goza de una amplia aceptación pública como forma general de entretenimiento, lo que no siempre ocurre en otros mercados».

David Forman, vicepresidente de investigación de la American Gaming Association.

Teniendo en cuenta que los ingresos han crecido en los últimos cuatro años, el futuro parece prometedor.

Sí, así es. Las cifras de ingresos de enero llegan de muchos lugares, y el año 2025 ha empezado con fuerza en todo el país. Vi un comienzo muy fuerte en Nevada en el Strip. Así que a pesar de toda la incertidumbre que la gente lee en la portada del periódico, creo que en sus vidas personales, siguen adelante y continúan con los productos de juego.