Aljoša Krupenko, de Spintec: «Los ETG son el campo de entrenamiento del futuro»
En diálogo con Focus Gaming News, Aljoša Krupenko explica que la próxima etapa de la competencia en los juegos de mesa electrónicos (ETG) se decidirá según quién mejor anticipe cómo se comportarán los jugadores dentro de unos años.
Entrevista exclusiva.- Aljoša Krupenko, asesor sénior de desempeño de productos en Spintec, ha publicado «Casino Secrets: The Rise of Electronic Table Games» (Secretos del casino: el auge de los juegos de mesa electrónicos – ETG), uno de los primeros libros dedicados íntegramente a los ETG. Basándose en su experiencia tanto del lado de los operadores como de los fabricantes de la industria, le contó a Focus Gaming News qué lo inspiró a escribir el libro, cómo los ETG pasaron de ser una innovación de nicho a convertirse en un segmento diferenciado de los casinos, y por qué cree que el futuro está en equilibrar las mesas en vivo con los productos electrónicos, en lugar de reemplazar unos por otros.
¿Qué te inspiró a escribir «Casino Secrets: The Rise of Electronic Table Games» y por qué sentiste que este era el momento adecuado para un libro dedicado específicamente a los ETG?
Dos momentos decisivos de mi carrera me inspiraron. El primero fue cuando pasé de las operaciones de casino al lado de fabricación de la industria en 2008. Quería aprender más sobre los juegos de mesa electrónicos, así que comencé a buscar libros y recursos educativos sobre el tema. Lo que encontré fue una gran cantidad de literatura sobre juegos de casino, matemáticas, psicología y operaciones, pero casi nada dedicado específicamente a los ETG. Sentí que era una gran brecha en un segmento de la industria que ya estaba adquiriendo cada vez más importancia.
El segundo momento ocurrió en 2015 durante un viaje de negocios con Rob Bone. Estábamos trabajando en especificaciones de productos y conversando sobre los ETG cuando me dijo: “Sabes tanto sobre ETG que deberías escribir un libro”. La idea se quedó conmigo durante años.
A medida que los ETG evolucionaron de una innovación de nicho a un producto de casino convencional, me di cuenta de que la industria necesitaba un recurso que documentara su historia, explicara su impacto comercial y compartiera conocimientos prácticos para operadores, fabricantes y cualquiera interesado en comprender este segmento único de la industria del gaming.
El libro se basa en tu experiencia y conocimientos de toda la industria. ¿Cuáles son algunos de los principales temas o lecciones que esperas que los lectores extraigan de él?
Espero que los lectores se lleven tres lecciones principales.
Primero, los ETG se convirtieron en un segmento diferenciado de la industria del gaming, en lugar de ser simplemente una alternativa a las mesas en vivo.
Segundo, el éxito a largo plazo se logra equilibrando tecnología, operaciones y experiencia del jugador, no enfocándose en un solo elemento.
Tercero, la evolución de los ETG demuestra cómo la innovación puede transformar una industria entera cuando resuelve desafíos comerciales reales para los operadores al mismo tiempo que crea experiencias llamativas para los jugadores.
También espero que los lectores entiendan que integrar ETG en una operación de casino no es un evento único, sino un proceso continuo. El éxito rara vez surge simplemente de instalar un producto en el casino. Requiere una estrategia clara, aprendizaje continuo, análisis del rendimiento y voluntad de adaptarse a medida que evolucionan las preferencias de los jugadores. Comprender cómo comenzar ese proceso, y cómo hacer crecer y optimizar una operación de ETG con el tiempo, es una de las lecciones más importantes que quería compartir.
En términos más generales, espero que el libro ayude a los lectores a entender no solo de dónde provienen los ETG, sino también por qué se convirtieron en una parte tan importante de los casinos y hacia dónde podrían dirigirse en el futuro.
Los ETG evolucionaron considerablemente a lo largo de los años. ¿Cuáles consideras que son los desarrollos más significativos que dieron forma a la categoría tal como es hoy?
Los ETG evolucionaron drásticamente durante las últimas décadas, pero muchas personas no se dan cuenta de que su desarrollo estuvo impulsado por dos objetivos diferentes que surgieron en distintas partes del mundo.
Por un lado, el objetivo era automatizar completamente los table games, convirtiéndolos en productos que pudieran operar de manera similar a las máquinas tragamonedas sin dealers ni otro trabajador de juego. Por otro lado, el foco estaba puesto en mejorar la eficiencia de las operaciones de las mesas en vivo mediante la introducción de apuestas electrónicas y pagos automatizados para acelerar los juegos y reducir los costos operativos.
Con el tiempo, estos dos enfoques comenzaron a converger, creando el diverso panorama de ETG que vemos hoy. Lo que comenzó como dos caminos separados terminó convirtiéndose en uno. Se espera que los productos ETG modernos ofrezcan los beneficios de ambos mundos, combinando la eficiencia, escalabilidad y automatización del gaming electrónico con la emoción, autenticidad y aspectos sociales tradicionalmente asociados con los juegos de mesa en vivo.
Otro desarrollo importante fue el cambio de un diseño impulsado por la tecnología a un diseño impulsado por el jugador. Los primeros ETG se centraban principalmente en la automatización y la eficiencia operativa. Hoy, los productos exitosos se diseñan en torno a segmentos específicos de jugadores, diferentes comportamientos de apuestas, distintos niveles de interacción social y preferencias de entretenimiento diferenciadas. Esta transformación convirtió a los ETG de una innovación tecnológica en una categoría de gaming sofisticada con identidad propia.
¿Qué está impulsando la adopción actual de los ETG y cómo están cambiando las actitudes de los operadores hacia los table games electrónicos?
La adopción de ETG actualmente está impulsada por una combinación de eficiencia operativa, mayor capacidad de juego y cambios en las preferencias de los jugadores. Los jugadores se sienten más cómodos con la tecnología que nunca, mientras que los operadores buscan soluciones flexibles que puedan maximizar los ingresos y optimizar el rendimiento del casino.
Lo que más cambió es la percepción de la industria sobre los ETG. Ya no son vistos simplemente como una herramienta de ahorro de costos o un reemplazo de las mesas en vivo. En cambio, se convirtieron en un segmento de gaming especial que puede atraer nuevos jugadores y servir como puente entre las tragamonedas, el gaming online y los juegos de mesa tradicionales.
Hace varios años, una figura conocida de la industria sugirió que los ETG eventualmente reemplazarían a los table games en vivo. Aunque algunos operadores recibieron con agrado esa idea debido al potencial ahorro en mano de obra, creo que pasan por alto un punto importante. Un casino sin juegos en vivo ya no es verdaderamente un casino. Se convierte en una sala de gaming electrónico.
El futuro no consiste en reemplazar las mesas en vivo, sino en encontrar el equilibrio adecuado en el que las mesas en vivo y los ETG trabajen juntos para ofrecer la mejor experiencia al jugador y los mejores resultados comerciales.
“Los jugadores se sienten más cómodos con la tecnología que nunca”.
Aljoša Krupenko, asesor senior de rendimiento de producto en Spintec.
Desde la perspectiva de un operador, ¿cuáles son las mayores ventajas de los ETG frente a los juegos de mesa tradicionales en vivo y cómo pueden complementarse ambos formatos?
Desde la perspectiva de un operador, los ETG ofrecen varias ventajas importantes. Aumentan la capacidad de juego, requieren menos personal operativo, permiten apuestas mínimas más bajas y pueden generar significativamente más resultados de juego por hora que las mesas tradicionales en vivo. También ofrecen flexibilidad, permitiendo a los operadores ofrecer múltiples juegos y oportunidades de apuestas dentro de un espacio relativamente reducido. Además, la recopilación electrónica de apuestas y los pagos automatizados pueden ayudar a reducir ciertos riesgos de fraude, vulnerabilidades relacionadas con el manejo de efectivo y errores operativos.
Al mismo tiempo, las mesas tradicionales en vivo ofrecen algo que la tecnología no puede replicar completamente: interacción humana, ambiente y la experiencia auténtica de un casino. Esto es particularmente importante para los jugadores premium y para mantener la identidad del casino.
Los operadores más exitosos reconocen que los ETG y las mesas en vivo cumplen diferentes objetivos estratégicos dentro del mismo ecosistema de gaming. Cada uno atrae diferentes comportamientos de los jugadores, patrones de apuestas y expectativas, lo que hace que ambos sean componentes importantes de un casino equilibrado.
De cara al futuro, creo que los ETG serán aún más importantes. Para muchos jugadores más jóvenes y nuevos, los juegos de mesa tradicionales pueden resultar intimidantes o simplemente demasiado caros. Los ETG ofrecen un entorno accesible donde los jugadores pueden aprender los juegos, ganar confianza y desarrollar sus habilidades a su propio ritmo. En muchos sentidos, los ETG son el campo de entrenamiento del futuro, preparando a los jugadores para lo que muchos todavía consideran la experiencia de casino definitiva: los juegos de mesa en vivo.
Cuando se combinan eficazmente, los dos formatos crean un recorrido del jugador más sólido y un ecosistema de gaming más saludable a largo plazo.
¿Cómo están influyendo los cambios en las preferencias de los jugadores en el desarrollo de los ETG? ¿Qué esperan los jugadores actuales de una experiencia de table games electrónica?
Las preferencias de los jugadores están dando forma al desarrollo de los ETG, pero el verdadero desafío no es comprender al jugador de hoy. Es comprender al jugador de mañana. A menudo se espera que las plataformas ETG permanezcan en el casino durante siete años o más, lo que significa que los operadores y fabricantes deben mirar mucho más allá de las tendencias actuales y anticipar cómo evolucionarán las expectativas de los jugadores.
Las generaciones futuras están creciendo en un mundo de acceso instantáneo, interacción digital y entretenimiento continuo. Esperan interfaces intuitivas, feedback inmediato, personalización y libertad de elección. Están menos dispuestas a invertir tiempo en aprender procesos complejos y tienen más probabilidades de interactuar con productos que sean accesibles desde la primera interacción.
Como resultado, los ETG deben continuar evolucionando más allá de la simple automatización de juegos. Los productos más exitosos combinarán autenticidad con velocidad, ofrecerán mayor flexibilidad, admitirán diferentes estilos de juego y crearán experiencias que se sientan naturales para los jugadores nativos digitales. La tecnología seguirá siendo importante, pero el foco se desplazará cada vez más hacia la conveniencia, el engagement y la experiencia del usuario.
Lo que posiciona de manera única a los ETG para el futuro es su capacidad de evolucionar sin perder la autenticidad de los propios juegos. Los productos más exitosos preservarán la credibilidad y la emoción de los juegos de mesa tradicionales mientras se adaptan continuamente a las cambiantes expectativas de los jugadores.
¿Hay mercados o regiones particulares donde veas un potencial especialmente fuerte para el crecimiento de los ETG y qué factores están impulsando esa oportunidad?
Veo oportunidades de crecimiento para los ETG en prácticamente todos los mercados de gaming, pero no porque los jugadores de todas partes quieran lo mismo.
Una de las lecciones más importantes de la evolución de los ETG es que las preferencias de los jugadores son altamente regionales. Si bien ciertas tendencias, como la adopción digital y la demanda de conveniencia, se están volviendo más universales, las preferencias de juegos, el comportamiento de las apuestas y las dinámicas sociales pueden variar significativamente de un mercado a otro.
El mundo está cada vez más conectado y muchas fronteras geográficas están desapareciendo gradualmente. Sin embargo, las diferencias demográficas y culturales se mantienen. La edad, la experiencia de juego, los hábitos de gasto y las actitudes locales hacia el juego continúan influyendo en cómo los jugadores interactúan con los productos de casino.
De hecho, una de las mayores diferencias entre regiones es la manera en que se percibe el juego. Fuera de Norteamérica, el juego suele verse desde una perspectiva tradicional, ya sea como una actividad cultural de larga trayectoria o, en algunos casos, como algo con connotaciones sociales negativas. En Norteamérica, sin embargo, el gaming de casino generalmente es más aceptado como una forma de entretenimiento y actividad de ocio, aunque naturalmente las opiniones individuales varían.
Otro factor importante es que el recorrido de los ETG no comenzó en todas partes al mismo tiempo. Algunas regiones llevan décadas desarrollando y optimizando operaciones de ETG, mientras que otras todavía se encuentran en etapas relativamente tempranas de adopción. Esto genera niveles muy diferentes de madurez de mercado e influye en cómo los operadores abordan la selección de productos, la estrategia del casino y el desarrollo de jugadores.
Como resultado, no creo que exista un único modelo para el éxito de los ETG. Las mayores oportunidades pertenecerán a los operadores que comprendan tanto las tendencias globales como el comportamiento de los jugadores locales, y que puedan adaptar su estrategia de ETG a la situación actual de su mercado y a cómo probablemente evolucionará.
De cara al futuro, ¿cuál crees que será la próxima gran evolución de los ETG? ¿Qué tecnologías, tendencias o comportamientos de los jugadores podrían tener el mayor impacto en la categoría durante los próximos años?
Creo que la próxima gran evolución de los ETG no estará definida por una única tecnología. Estará definida por cuán exitosamente la industria combine conceptos de juegos de casino probados con las cambiantes expectativas de los consumidores.
Durante décadas, los juegos de mesa se mantuvieron notablemente consistentes porque sus mecánicas centrales funcionan. La ruleta, el Blackjack, el Baccarat y el Craps sobrevivieron durante generaciones porque los jugadores los entienden, confían en ellos y disfrutan de ellos. No creo que el futuro consista en reemplazar estas bases. El futuro consiste en mejorarlas mediante un diseño de producto más inteligente, mayor flexibilidad y experiencias de juego más atractivas.
Lo que hace que este desafío sea particularmente interesante es que muchos de los principales fabricantes de ETG ya ofrecen productos que parecen bastante similares en la superficie. La verdadera diferencia está en su visión del futuro. Cada fabricante está haciendo suposiciones sobre cómo se comportarán los jugadores, cómo operarán los casinos y qué experiencias adquirirán importancia en los próximos años. En muchos sentidos, la próxima fase de competencia estará determinada menos por el hardware y más por quien comprenda mejor las expectativas cambiantes de los jugadores.
También creo que veremos una creciente diversificación dentro de la propia categoría de ETG. En el futuro, un juego de Blackjack de un fabricante podría ofrecer una experiencia de jugador completamente diferente a la de un juego de Blackjack de otro fabricante. Lo mismo podría ocurrir con la ruleta, el Craps y otros juegos tradicionales. La rueda, las cartas o los dados podrían simplemente funcionar como mecanismos para generar resultados, mientras que la experiencia del jugador alrededor de esos resultados se convierte en el verdadero diferenciador.
En muchos aspectos, los ETG podrían comenzar a evolucionar de manera similar al mercado actual de tragamonedas de video, donde productos construidos sobre los mismos principios fundamentales pueden ofrecer experiencias de entretenimiento muy diferentes. A medida que esto ocurra, los operadores evaluarán cada vez más los productos ETG no solo por su rendimiento financiero, sino también por la adquisición de jugadores, la retención de jugadores, el posicionamiento del producto y su capacidad para atender a diferentes segmentos de jugadores.
Otra área en la que los ETG tienen una ventaja significativa es la innovación de juegos. Los juegos de mesa en vivo están naturalmente limitados por los procedimientos de los dealers, los requisitos de capacitación, los estándares de protección del juego y la complejidad operativa. Los ETG ofrecen un entorno mucho más flexible para la experimentación y la innovación. Permiten a fabricantes y operadores introducir nuevos conceptos, probar la aceptación de los jugadores y perfeccionar las mecánicas de los juegos con un riesgo operativo significativamente menor. En muchos casos, los ETG pueden funcionar como un laboratorio de innovación para la industria de los juegos de mesa en general.
El futuro puede no estar limitado únicamente a los juegos de mesa tradicionales. Los dados, las cartas, las ruedas y otros dispositivos aleatorios no deberían considerarse solo como componentes de juegos existentes. Los dados, por ejemplo, no tienen que utilizarse exclusivamente para Craps. Pueden convertirse en la base de conceptos de gaming y experiencias de entretenimiento completamente nuevos. Algunos de esos conceptos pueden seguir siendo exclusivos de los ETG, mientras que otros podrían eventualmente madurar y llegar a los casinos en vivo.
Al igual que las máquinas tragamonedas evolucionaron desde simples dispositivos mecánicos hasta miles de experiencias de entretenimiento únicas, creo que los ETG tienen el potencial de evolucionar desde una categoría construida principalmente alrededor de juegos de casino tradicionales hacia una plataforma para formas completamente nuevas de entretenimiento de gaming.
También creo que la industria se alejará cada vez más de pensar en los ETG como productos independientes y pasará a considerarlos como ecosistemas de gaming completos. Los operadores no se enfocarán únicamente en el rendimiento de un juego individual, sino en cómo los productos contribuyen a la adquisición de jugadores, la progresión de los jugadores, el valor del entretenimiento, la eficiencia operativa y la estrategia del casino a largo plazo.
La próxima generación de jugadores está creciendo en un mundo marcado por la personalización, el acceso instantáneo, el engagement digital y opciones de entretenimiento ilimitadas. Simplemente digitalizar un juego tradicional ya no será suficiente. Los futuros ETG deberán ser intuitivos, accesibles, flexibles y capaces de ofrecer experiencias significativas desde la primera interacción.
En última instancia, creo que los ganadores serán las empresas que puedan equilibrar la innovación con la familiaridad. El desafío no consiste en reinventar el gaming de casino. El desafío consiste en identificar qué debería permanecer atemporal y qué debe evolucionar. Quienes comprendan ese equilibrio definirán el próximo capítulo de la industria de los ETG.
“Los futuros ETG deben ser intuitivos, accesibles, flexibles y capaces de ofrecer experiencias significativas desde la primera interacción”.
Aljoša Krupenko, asesor senior de rendimiento de producto en Spintec.
Después de haber trabajado tanto del lado de los operadores como de los fabricantes de la industria, ¿cómo influyó tu experiencia en Spintec en tu perspectiva sobre los juegos de mesa electrónicos y en qué consiste tu rol actual?
Haber trabajado tanto del lado de los operadores como de los fabricantes de la industria me dio una perspectiva única sobre los juegos de mesa electrónicos.
Mi rol actual como asesor sénior de desempeño de productos en Spintec está enfocado en ayudar a dar forma a futuros productos y soluciones que, en última instancia, ofrezcan una mejor experiencia al jugador. El conocimiento que adquirí en las operaciones de casino, combinado con años de análisis del comportamiento de los jugadores y de trabajo cercano con operadores de todo el mundo, proporciona información valiosa sobre qué funciona en el casino y por qué.
Spintec es una empresa relativamente joven en comparación con algunos actores de la industria, pero ya se estableció como una marca global reconocida de ETG con una sólida cartera de productos y una excelente organización de desarrollo. Mi rol no consiste en reinventar esa estructura, sino en aportar una perspectiva adicional del mercado. Creo que contar con otro par de ojos y oídos enfocados en los desafíos de los operadores, las expectativas de los jugadores y las tendencias emergentes solo puede fortalecer el proceso de desarrollo de productos.
Siempre fue un firme defensor de la innovación y de la creación de nuevos productos y funcionalidades. Ya sea mejorando la eficiencia operativa de los casinos o mejorando la experiencia de los jugadores, creo que los mejores productos se desarrollan cuando la tecnología, el feedback del mercado y las necesidades de los jugadores confluyen.
En muchos sentidos, mi rol consiste en ayudar a garantizar que las soluciones futuras no solo sean técnicamente avanzadas, sino también relevantes y valiosas para las personas que las utilizan todos los días.
Por el Equipo Editorial de Focus Gaming News
